Правители Турецкого государства так и не смогли смириться с полной потерей Северного Причерноморья. Очередная война с Российской империей стала неизбежной. Готовясь к большой войне, турки усиленно занимаются укреплением крепости Измаил.
Под неусыпным контролем французского инженера Де Лафит-Клове и известного немецкого строителя Рихтера крепость значительно расширили. После укрепления стены крепости достигали 9 метров в высоту. Подступы к ним надежно охраняли 11 мощных бастионов, соединенных единой системой валов до 10-12 метров высотой. За валами располагались «мокрые рвы» глубина которых в некоторых местах достигала 10 метров. При этом ширина их достигала 12 метров.
Крепость удерживали 35 тысяч обученных воинов во главе с опытным военачальником Айдозли-Мехмет-пашой. На вооружении укрепления находилось более 260 орудий. Крепость Измаил стала главным опорным пунктом военных сил Турции на пути через Дунай к исторической области Добруджа.
В 1787 году Турция, активно поддерживаемая Францией и Англией, начинает очередную войну против Российской империи. При этом на стороне России выступила Австрия. После блестящих молниеносных побед российских войск на Кинбурнской косе, на реке Рымник и под Фокшанами, ожесточенная война добралась и до Измаила.
Без победы в крепости Измаил, российским войскам нельзя было и думать о победе. Более того, на определенном этапе в значительной степени осложняется международное положение Российской империи. Под усиленным давлением Англии и Пруссии, союзник России, Австрия выходит из войны и подписывает сепаратный мир с Турцией.
Адмирал Дерибас
В ноябре 1790 28-тысячная русская армия под командованием генерала Ивана Васильевича Гудович окружает крепость Измаил с суши. В это же время в устье реки Дунай вошла флотилия под командованием адмирала Дерибаса.
В свою очередь запорожские казаки под руководством с атамана Головатого подкрались к восточным бастионам укрепления. Положение русских войск под стенами крепости Измаил оставалось нелегким: не хватало артиллерии, боекомплектов, продуктов питания, лекарств, русское войско донимали различные болезни. Командование не решалось отдать приказ на штурм укрепления, ограничиваясь при этом редкими бомбардировками крепостных стен.
А.В. Суворов
Вскоре, по приказу главнокомандующего русской армией Григория Александровича Потемкина ранним декабрьским утром 1790 под стены крепости Измаил прибывает прославленный в великих битвах русский полководец Александр Васильевич Суворов. Российская армия, возглавляемая Суворовым, состояла примерно из ЗО тысяч солдат и офицеров. Сил явно не хватало для штурма такой укрепленной крепости. Военные эксперты того времени признавали, что крепость Измаил вообще недоступна, или может быть взята в условиях десятикратного преимущества штурмующих войск.
Через несколько дней усиленной подготовки полководец Суворов принимает решение штурмовать крепость. По имеющейся информации, 8 декабря 1790 года он созывает военный совет, который должен принять решение — штурмовать крепость или же взять ее в продолжительную осаду. По устоявшемуся обычаю первым должен высказать свое мнение младший по званию. Таким был бригадир Платов. «Штурмовать», — сказал он. То же повторили все присутствующие.
Михаил Кутузов со свитой в окрестностях крепости Измаил
Хитрый план Суворова предполагал штурм крепости с трех сторон тремя отдельными отрядами по три колонны в каждом: с востока — во главе с Самойловым, с юга — под командованием Дерибаса, с запада — под командованием военачальника Потемкина, двоюродного брата главнокомандующего.
Главный удар осуществлялся со стороны Дуная, где было сосредоточено около половины штурмующих войска. Основная цель плана заключалась в дезориентации врага и маскировке направления главного удара. После дня бомбардировки крепости примерно из 600 орудий, в три часа ночи 22 декабря 1790 российские войска отчаянно пошли на штурм крепости. В составе штурмующих крепость находились и запорожские казаки во главе с знаменитым атаманом Головатым и воинственным бригадиром Чепигой.
Уже совсем скоро после начала штурма отряды первой колонны генерала Владимира Николаевича Львова захватили Хотинские и Бросские ворота. Шестая колонна под командованием Михаила Илларионовича Кутузова овладела Килийскими воротами. В самое сердце крепости удар нанесла Черноморская флотилия, укомплектованная в основном украинскими казаками.
В одиннадцать часов вечера крепость Измаил пала. Во время штурма крепости сложили головы более 26 000 турецких воинов и около 9 000 было взято в плен. Потери российских войск составляли около 4 000 человек убитыми, 6 000 ранеными. При штурме крепости погибло около 64 офицеров, 1815 нижних чинов. Во время штурма Александр Суворов назначил комендантом крепости Михаила Кутузова, который недолго занимал эту должность. Продолжающаяся война требовала его присутствия в действующей армии.
Для особого награждения участников штурма крепости Измаил были выбиты офицерские кресты и солдатские серебряные медали, которые принято было носить на георгиевской ленте. На лицевой стороне креста располагалась надпись «За отменную храбрость», на оборотной — «Измаил взят. Декабрь 1790 год». На лицевой стороне солдатской медали располагался вензель Екатерины II под короной, на оборотной — надпись «За отменную храбрость при взятии Измаила. Декабрь 1790 ».
Крест за взятие Измаила
Медаль за взятие Измаила